Ameba comecerebros: cómo se transmite y cuáles son los síntomas

La muerte de un niño de 10 años en Catamarca encendió las alertas por la Naegleria fowleri, un microorganismo que habita en aguas dulces cálidas y puede causar una infección cerebral muy grave.

La muerte de un niño de 10 años en Fiambalá, Catamarca, volvió a poner en el centro de la atención a la llamada ameba comecerebros, un microorganismo que puede provocar una infección poco frecuente, pero con una alta tasa de mortalidad.

El caso fue confirmado por el Instituto Malbrán mediante un análisis de líquido cefalorraquídeo. Tras conocerse el resultado, las autoridades comenzaron a investigar dónde pudo haberse producido la exposición y tomaron medidas preventivas en el complejo termal de Fiambalá.

La Naegleria fowleri vive principalmente en el suelo y en aguas dulces cálidas, como lagos, ríos, estanques y algunas aguas termales.

Cómo se transmite la ameba comecerebros

La infección se produce cuando el agua contaminada ingresa por la nariz. Desde allí, el microorganismo puede llegar al cerebro a través del nervio olfatorio y provocar una enfermedad denominada meningoencefalitis amebiana primaria.

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Es importante aclarar que no se transmite por beber agua contaminada ni de persona a persona. Los casos son excepcionales y suelen estar relacionados con la exposición a determinadas fuentes de agua.

También se han registrado casos vinculados con piscinas que no reciben un tratamiento adecuado y con el uso de agua contaminada para realizar lavados nasales.

Cuáles son los síntomas

Los síntomas pueden aparecer entre uno y 12 días después de la exposición. Entre las primeras señales se encuentran:

- Dolor de cabeza intenso.

- Fiebre.

- Náuseas y vómitos.

A medida que la infección avanza, pueden aparecer rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio, alucinaciones y convulsiones.

La enfermedad puede progresar rápidamente y provocar daños graves en el sistema nervioso central. Por eso, ante la aparición de estos síntomas después de haber estado en aguas dulces cálidas, es fundamental buscar atención médica de inmediato.

Cómo prevenir la infección

Aunque el riesgo es muy bajo, existen medidas para reducir las posibilidades de exposición:

- Evitar que el agua ingrese por la nariz al nadar o bucear en aguas dulces cálidas.

- Mantener la cabeza fuera del agua en fuentes termales.

- Evitar remover el sedimento del fondo en zonas poco profundas.

- Utilizar agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada para los lavados nasales.

El caso registrado en Catamarca generó preocupación y motivó una investigación para determinar el posible lugar de exposición. Los resultados permitirán orientar las medidas preventivas y sanitarias correspondientes.