Tener un gato podría ayudarte a reducir el estrés y sentirte mejor, según un estudio
Una investigación de la Universidad de Kioto analizó los niveles hormonales de gatos y sus tutores. Los resultados relacionaron la cercanía entre ambos con menos emociones negativas y una mayor sensación de energía, aunque no comprobaron una relación de causa y efecto.
La convivencia con un gato podría estar relacionada con el bienestar emocional de sus tutores. Así lo plantea un estudio de la Universidad de Kioto, en Japón, que encontró asociaciones entre los niveles de oxitocina de los felinos y las personas con las que viven, además de posibles vínculos entre la cercanía física y el estado de ánimo.
La investigación fue publicada en la revista científica iScience y siguió durante un mes a 29 gatos domésticos y 19 personas. Los científicos analizaron muestras de orina para medir los niveles de oxitocina y evaluaron el estado de ánimo de los tutores mediante cuestionarios. También utilizaron dispositivos Bluetooth colocados en los collares de los animales para estimar cuánto tiempo permanecían cerca de las personas dentro del hogar.
Los resultados mostraron que los tutores con concentraciones más altas de oxitocina tendían a convivir con gatos que también presentaban niveles elevados de esa hormona. Además, una mayor concentración de oxitocina en los felinos se asoció con menos emociones negativas y menores niveles de cortisol en sus tutores.
La oxitocina participa en los procesos de apego, cuidado y vinculación social. Aunque suele conocerse como la “hormona del amor”, sus funciones son más amplias. El cortisol, por su parte, interviene en la respuesta del organismo al estrés.
La cercanía con los gatos también se relacionó con una mayor sensación de energía y vigor. Los participantes que pasaban más tiempo cerca de sus animales informaron mejores resultados en esas variables. En cambio, los años de convivencia no mostraron una relación con esos niveles de energía.
El equipo liderado por la investigadora Saho Takagi también observó que los gatos con mayores concentraciones de oxitocina tendían a acercarse con más frecuencia a una persona durante una prueba de comportamiento. El acercamiento podía producirse tanto hacia sus tutores como hacia desconocidos.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que los resultados no demuestran que la presencia de un gato reduzca directamente el estrés ni que el contacto físico provoque cambios hormonales en ambos.
Los dispositivos utilizados permitieron estimar la distancia entre las personas y sus mascotas, pero no identificar qué hacían durante esos encuentros. Por eso, no fue posible determinar si estaban jugando, durmiendo cerca o compartiendo un momento de caricias.
Takagi planteó que acariciar a un gato y recibir su afecto podría contribuir a fortalecer el vínculo y explicar parte de las asociaciones observadas. No obstante, esa hipótesis todavía debe comprobarse con nuevas investigaciones que midan las hormonas antes y después de interacciones concretas.
El estudio también tuvo limitaciones: la muestra fue pequeña, el seguimiento duró un mes y algunos de los resultados perdieron respaldo estadístico cuando los científicos ajustaron el análisis por hogar.
Además, la relación podría funcionar en ambas direcciones. Una persona que atraviesa menos malestar emocional podría buscar más contacto con su gato, mientras que una convivencia cercana también podría contribuir al bienestar. Las rutinas y las condiciones del hogar son otros factores que podrían influir en ambos.
Además, la relación podría funcionar en ambas direcciones. Una persona que atraviesa menos malestar emocional podría buscar más contacto con su gato, mientras que una convivencia cercana también podría contribuir al bienestar. Las rutinas y las condiciones del hogar son otros factores que podrían influir en ambos.
Por ahora, los resultados aportan indicios sobre una posible conexión entre el vínculo con los gatos y el bienestar emocional, pero no permiten afirmar que las caricias o la convivencia con estos animales tengan un efecto directo sobre los niveles de estrés.
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